1600 Raki Ba Raki

Μπορείτε να το ονομάσετε όπως επιθυμεί η φαντασία σας. Είτε ως μεζεδοπωλείο της παράδοσης μεταφερμένο στο σήμερα είτε ως bar με παραδοσιακή φορεσιά είτε κάπως αλλιώς. Όπως και να έχει, πρόκειται για έναν αξιοθέατο χώρο γεύσης που αξίζει να ανακαλύψετε!

H Κατερίνα Ξεκάλου δεν μας είναι άγνωστη. Την γνωρίσαμε στα τέλη της δεκαετίας του ’80, ως ένα νεαρό κορίτσι, σπουδαγμένο, όπως λέγαμε τότε, με μια πολλά υποσχόμενη καριέρα μπροστά του. Αποφάσισε, όμως, να αλλάξει ρότα, να επιστρέψει στη γενέθλια γη της, το Ρέθυμνο, και να ανοίξει ένα εστιατόριο: την Αυλή.

Για την Αυλή και την εξελικτική πορεία της γεύσης στο Ρέθυμνο θα διαβάσετε σε μια άλλη παρουσίαση του οδηγού, αφιερωμένη αποκλειστικά σε αυτή.

Η παρουσίαση που διαβάζετε τώρα αφορά ένα διαφορετικό εγχείρημα της ίδιας. Ένα εγχείρημα που, μεταξύ άλλων, αποκαλύπτει το ανήσυχο πνεύμα και το ταλέντο της Κατερίνας Ξεκάλου. Πρόκειται για το 1600 Raki Ba Raki.

Από το όνομα και μόνο αντιλαμβάνεται κανείς ότι αξίζει τον κόπο να περάσει το κατώφλι του, αρχικά για να καταλάβει και στη συνέχεια για να απολαύσει όσα έχει να προσφέρει. Ο έξυπνος συνδυασμός της κρητικής ρακής, δηλαδή της τσικουδιάς, με τη σύγχρονη αντίληψη που εκφράζει η λέξη bar λέει πολλά.

Ο χώρος που φιλοξενεί αυτό το ρακάδικο ή μπαράκι, όπως προτιμάτε να το αποκαλέσετε, έχει δύο όψεις. Η πρώτη είναι εξωτερική: ένα γραφικό σοκάκι στην παλιά πόλη του Ρεθύμνου, σε μία από τις ομορφότερες διατηρητέες περιοχές της Ελλάδας, λειτουργεί σαν υπαίθριο καθιστικό και φιλοξενεί τα τραπέζια τις καλοκαιρινές ημέρες και βραδιές. Δεν νομίζω ότι χρειάζεται να περιγράψω περισσότερα. Όποιος έχει επισκεφθεί έστω και μία φορά το Ρέθυμνο καταλαβαίνει για τι πράγμα μιλάμε. Όποιος δεν έχει πάει, αξίζει να το αποφασίσει και να απολαύσει όσα εμείς έχουμε χαρεί πολλές φορές.

Εξίσου ενδιαφέρον είναι και το εσωτερικό. Από την πρώτη ματιά γίνεται φανερό ότι υπάρχει ξεκάθαρη αισθητική άποψη, μέσα από μια σύνθεση στην οποία πρωταγωνιστούν τα επιλεγμένα με γούστο έπιπλα, τα χρώματα και τα παραδοσιακά επιτοίχια πλακάκια. Το σκηνικό ολοκληρώνει η ανοιχτή παραδοσιακή κουζίνα, με τα μαντεμένια σκεύη τοποθετημένα με τέτοιον τρόπο ώστε να αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της διακόσμησης.

Με δυο λόγια, το περιβάλλον στο οποίο καλείσαι να ζήσεις τις γευστικές σου στιγμές είναι απολαυστικό, ακόμη κι αν απλώς καθίσεις χωρίς να φας.

Καθισμένος στο τραπέζι, σε περιμένει η δεύτερη έκπληξη: ο ταλαντούχος επικεφαλής της κουζίνας, Βασίλης Λεωνίδου, βραβευμένος ως κορυφαίος olive oil chef. Υπάρχει, όμως, και ένα τρίτο στοιχείο που εξάπτει τη γευστική περιέργεια: μια δελεαστική βιτρίνα με εκλεκτά προϊόντα. Μπορείς να απλώσεις το χέρι και να διαλέξεις ό,τι σου φαίνεται πιο νόστιμο και ελκυστικό, ανάμεσα σε ποιοτικά κρητικά προϊόντα αλλά και σε επιλογές από άλλες περιοχές της Ελλάδας.

Το τελικό στάδιο της επίσκεψής σου στο Raki Ba Raki δεν μπορεί να είναι άλλο από όσα θα βρεθούν στο τραπέζι σου. Ο κανόνας επιβάλλει φρέσκες, ποιοτικές πρώτες ύλες και, όσο γίνεται, κρητική προέλευση – για να μην πούμε ρεθυμνιώτικη! Η κουζίνα αναλαμβάνει να τις συνθέσει και να τις μετασχηματίσει με ταλέντο και φαντασία, δημιουργώντας πιάτα που συμπυκνώνουν όλη την απόλαυση την οποία μπορεί να προσφέρει ένα καλό φαγητό.

Νομίζω ότι κανείς επισκέπτης στο Ρέθυμνο, είτε ντόπιος είτε ταξιδιώτης, δεν θα μπορούσε να ζητήσει κάτι καλύτερο, τόσο σε επίπεδο περιβάλλοντος όσο και γευστικής απόλαυσης.