Ένα εστιατόριο-σκαπανέας, μια έξυπνη και διορατική επιχειρηματίας και ένας ταλαντούχος σεφ συνθέτουν ένα τρίπτυχο που δεν συναντάς συχνά στον χώρο της γεύσης. Όταν, μάλιστα, ο χώρος αυτός μιλά και την κρητική ντοπιολαλιά, τότε η επίσκεψη στην Αυλή γίνεται σχεδόν επιβεβλημένη!
Αν κάποιος ρωτούσε τι πέτυχε η Κατερίνα Ξεκάλου ανοίγοντας το εστιατόριο Αυλή, η απάντηση θα ήταν αβίαστη: άλλαξε την εστιατορική πραγματικότητα του Ρεθύμνου, φέρνοντας τη σύγχρονη εστίαση στην πόλη, χωρίς να απεμπολήσει τους δεσμούς της με τη γενέτειρά της και την κρητική παράδοση.
Έκανε, όμως, και κάτι ακόμη. Η Αυλή αποτέλεσε το εφαλτήριο για την αναγέννηση της παλιάς πόλης του Ρεθύμνου, συμβάλλοντας στη διαδρομή που την ανέδειξε σε έναν από τους ομορφότερους παραδοσιακούς οικισμούς της Ελλάδας.
Το εστιατόριο στεγάζεται σε ένα κτίριο του 16ου αιώνα, χαρακτηριστικό δείγμα της αρχιτεκτονικής αισθητικής της εποχής του Regno di Candia. Χωρίς ίχνος υπερβολής, σπάνια έχει κανείς την ευκαιρία να γευματίσει σε έναν χώρο που διατηρεί ζωντανή την αισθητική μιας άλλης εποχής, απολαμβάνοντας παράλληλα σύγχρονες γεύσεις, εμποτισμένες με την αύρα της παράδοσης ενός νησιού που έχει αναπτύξει τη δική του, ξεχωριστή γαστρονομική ταυτότητα.
Εξίσου σημαντικό στοιχείο του αρχιτεκτονικού συνόλου είναι, φυσικά, η αυλή της… Αυλής. Τα ιστορικά στοιχεία που την περιβάλλουν υπενθυμίζουν την ιδιαίτερη ταυτότητα του χώρου, ενώ το άφθονο πράσινο, με πραγματικά φυτά και όχι με πράσινους, βαμμένους τοίχους, προσθέτει μια ρομαντική διάσταση που σε ταξιδεύει σε μια άλλη εποχή.
Κερασάκι στην τούρτα, αλλά και φόρος τιμής στο νησί που παράγει το περίφημο κρητικό ελαιόλαδο, είναι ο Βασίλης Λεωνίδου. Μπορεί να μην κατάγεται από το Ρέθυμνο ή γενικότερα από την Κρήτη, προέρχεται όμως από μια άλλη περιοχή της Ελλάδας με ισχυρή παράδοση στην ελαιοπαραγωγή: το Αγρίνιο.
Η παρουσία του στην Αυλή δεν αποτυπώνεται μόνο στο ταλέντο του, που μεταφράζεται σε εξαιρετικά πιάτα, αλλά και στην ανάδειξη της ουσιαστικής σχέσης ανάμεσα στο καλό φαγητό και στο ποιοτικό ελαιόλαδο. Μπορεί να ακούγεται παράδοξο για μια χώρα με τόσο βαθιά παράδοση στην ελαιοπαραγωγή, ωστόσο ο μέσος καταναλωτής δεν γνωρίζει πάντα πόσο καθοριστική είναι η ποιότητα του ελαιολάδου για το τελικό γευστικό αποτέλεσμα, αλλά και πόσο σημαντική είναι η σωστή χρήση του στην κουζίνα. Σε αυτό το πεδίο, η Αυλή, με τον βραβευμένο για τις γνώσεις του Βασίλη Λεωνίδου, αποδεικνύεται πρωτοπόρος.
Όσο για τη γαστρονομική της πρόταση, η Αυλή προσφέρει μια ενδιαφέρουσα κάρτα με έντονο άρωμα Κρήτης, παρουσιασμένη σε ένα καλαίσθητο, σύγχρονο μενού. Παράλληλα, προτείνει ένα μενού γευσιγνωσίας που, αν επιλέξετε να το ακολουθήσετε, θα σας ξεναγήσει στην κρητική γαστρονομική παράδοση.
Για να σας πείσουμε για την αξία της, δεν χρειάζεται να αναφερθούμε σε συγκεκριμένα πιάτα. Άλλωστε, η κρητική κουζίνα δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις για να αποδείξει την αξία και την ποιότητά της. Από την άλλη, ένα εστιατόριο που γνωρίζει καλά το αντικείμενό του και σέβεται τον επισκέπτη οφείλει να σέβεται και την εποχικότητα, προσαρμόζοντας ανάλογα το μενού του.
Μετά από όλα αυτά, το μόνο που απομένει είναι να βρεθείτε στην Κρήτη, να επιλέξετε το Ρέθυμνο και να καθίσετε σε ένα τραπεζάκι στην Αυλή. Αφήστε την Κατερίνα Ξεκάλου και τον Βασίλη Λεωνίδου να σας οδηγήσουν σε μια γαστρονομική εμπειρία που συνδυάζει την ιστορία, την κρητική παράδοση και τη σύγχρονη δημιουργικότητα.
Greek 
English 
