La Piazza Restaurant & Pub

Μια μικρή κωμόπολη, μόλις 20 χιλιόμετρα από τη Θεσσαλονίκη, κρύβει μια ευχάριστη έκπληξη και έναν καλό λόγο για μια σύντομη απόδραση. Η Χαλάστρα, με την ιδιαίτερη κεντρική της πλατεία και την παρουσία του αξιόλογου La Piazza Restaurant & Pub, με πολύ καλά cocktails και προσεγμένες γευστικές προτάσεις, αποδεικνύει ότι η ποιοτική ψυχαγωγία δεν αποτελεί αποκλειστικό προνόμιο των μεγάλων αστικών κέντρων

Ο άγραφος κανόνας θέλει τη νυχτερινή και ψυχαγωγική ζωή να συγκεντρώνεται σχεδόν αποκλειστικά στις μεγάλες πόλεις, αφήνοντας τις μικρότερες κωμοπόλεις και τους οικισμούς με περιορισμένες επιλογές. Η Χαλάστρα, ωστόσο, έρχεται να αμφισβητήσει αυτή τη βεβαιότητα.

Το πρώτο ερώτημα που εύλογα προκύπτει είναι γιατί ένας κάτοικος ή επισκέπτης της Θεσσαλονίκης να διανύσει 20 χιλιόμετρα, όταν η πόλη διαθέτει πληθώρα εστιατορίων, ταβερνών και μπαρ υψηλού επιπέδου. Η απάντηση βρίσκεται στην ίδια την ατμόσφαιρα της Χαλάστρας και, κυρίως, στη μεγάλη κεντρική της πλατεία. Πρόκειται για ένα δημόσιο χώρο που δεν θυμίζει σε τίποτα τις μεγάλες και συχνά απρόσωπες πλατείες της Θεσσαλονίκης. Η εικόνα παραπέμπει σχεδόν αυθόρμητα σε άλλες εποχές: χαμηλά κτίρια που αφήνουν τον χώρο να «αναπνέει», παρέες που συζητούν ήρεμα, λίγα αλλά καλοτοποθετημένα δέντρα και, πάνω απ’ όλα, παιδιά που παίζουν ελεύθερα, δημιουργώντας μια αίσθηση ζωντάνιας που σπανίζει στις σύγχρονες πόλεις.

Το κερασάκι στην τούρτα αυτής της σχεδόν νοσταλγικής εικόνας είναι το La Piazza Restaurant & Pub, το οποίο αποτελεί το βασικό σημείο αναφοράς της πλατείας και τον κύριο λόγο για να βρεθεί κανείς εδώ. Αν βρισκόταν σε κάποιο στενό της Ρώμης, θα μπορούσε εύκολα να χαρακτηριστεί μια σύγχρονη trattoria με έντονα στοιχεία bar. Επειδή, όμως, βρίσκεται στη Χαλάστρα και όχι στην ιταλική πρωτεύουσα, αξίζει να δούμε τι είναι αυτό που το κάνει τόσο ξεχωριστό.

Η εμπειρία ξεκινά από την ίδια την πλατεία. Τις ηλιόλουστες ημέρες, ένα τραπεζάκι στον εξωτερικό χώρο αρκεί για να κατανοήσει κανείς τη γοητεία του σημείου. Κατά τη γνώμη μας, μόνο αυτή η αίσθηση ηρεμίας δικαιολογεί τη μικρή μετακίνηση από τη Θεσσαλονίκη. Άλλωστε, η απόσταση από το κέντρο της πόλης δεν ξεπερνά τη μισή ώρα. Ο εσωτερικός χώρος του La Piazza κινείται σε πιο ζεστούς τόνους. Ο χαμηλός αλλά επαρκής φωτισμός δημιουργεί οικεία ατμόσφαιρα, ενώ η καλοσχεδιασμένη μπάρα τονίζει τον διττό χαρακτήρα του χώρου ως εστιατορίου και cocktail bar.

Το κοινό είναι ιδιαίτερα πολυσυλλεκτικό. Νεότερες ηλικίες, παρέες φίλων, οικογένειες αλλά και μεγαλύτεροι σε ηλικία επισκέπτες συνυπάρχουν αρμονικά, δημιουργώντας ένα περιβάλλον φιλικό και ανεπιτήδευτο. Είναι χαρακτηριστικό ότι ακόμη και άνθρωποι που δεν συνηθίζουν να επισκέπτονται χώρους με έντονη bar κουλτούρα αισθάνονται εδώ απόλυτα άνετα.

Η μεγαλύτερη ίσως έκπληξη του La Piazza είναι η ποιότητα των cocktails. Σε έναν χώρο μακριά από το ψυχαγωγικό κέντρο της Θεσσαλονίκης, θα περίμενε κανείς μια περιορισμένη λίστα μερικών κλασικών επιλογών. Αντιθέτως, τόσο τα κλασικά cocktails όσο και οι signature δημιουργίες που επιμελείται ο Ευάγγελος Τσιαούσης παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον και υψηλό επίπεδο εκτέλεσης.

Ένα εξαιρετικά ισορροπημένο Manhattan, αλλά και αρκετές πρωτότυπες προτάσεις της μπάρας, αποδεικνύουν ότι το La Piazza μπορεί να σταθεί επάξια δίπλα σε αξιόλογα cocktail bars του κέντρου της Θεσσαλονίκης.

Στο γαστρονομικό κομμάτι, το μενού βασίζεται κυρίως σε pasta και pizza, προσφέροντας αρκετές επιλογές και ιδιαίτερα ικανοποιητική εκτέλεση. Παράλληλα, περιλαμβάνει ορισμένα ορεκτικά και λίγες προτάσεις από την κλασική κουζίνα, καλύπτοντας διαφορετικές προτιμήσεις και περιστάσεις. Η συνολική εικόνα δεν παραπέμπει σε υψηλή γαστρονομία τύπου Michelin, δεν είναι άλλωστε αυτός ο στόχος του χώρου. Ωστόσο, όσοι επιλέξουν να τον επισκεφθούν θα βρουν έναν επιτυχημένο συνδυασμό καλού φαγητού, ποιοτικών cocktails και μιας ατμόσφαιρας που δύσκολα συναντά κανείς τόσο κοντά στη Θεσσαλονίκη.

Και αν σε όλα αυτά προστεθεί η μοναδική αίσθηση της πλατείας της Χαλάστρας, τότε η εκδρομή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία.